液力耦合器是液力传动元件，又称液力联轴器，是一种用来将动力源（通常是发动机或电机）与工作机连接起来传递旋转动力的机械装置。曾应用于汽车中的自动变速器，在海事和重工业中也有着广泛的应用。它相当于离心菜和润轮菜的组合。将其安装在异步电机和负载（风机、水粟等）之间来传递转矩，可以在电机恒速运转情况下，无级调节负载的转速。
液力耦合器是一种转差损耗的低效调速设备。在高压变频技术尚未成熟，尚未在工业中应用之前，液力亲合器在风机、水粟等调速节能方面曾有过较多的应用，发挥过其应有的作用。尽管液力称合器存在许多固有的缺点，但其价格低廉的优势在与高HI变频器的市场竞争中仍有很大优势。甚至有些新的设计项目（风机、粟类调速节能）仍以其价格因素而选择液力称合器。
通过改变循环圆内的循环油量，就可以改变液力亲合器输出轴的转速和转矩，从而实现了在电动机定速旋转的情况下对负载的变速调节。工作油的充满度的调节是通过改变勺管（导流管）位置实现的：勺管可以把其管口以下的循环油抽走，当勺管往上移动时，工作腔内的工作油量减少，祸轮减速，从而使负载转速降低；反之，当勺管往下移动时，负载转速将升高。连续、平滑地改变循环油量，可以达到输出轴转速连续、平滑变化的调节目的。
根据液力称合器的上述特点，可以将其等效为图3-1所示的模型：
根据功率调速控制原理可知，改变传动速度的实质是改变所传递的机械功率。
液力耦合器调速表面看是”丢转”，而实际是丢功率。输出转速的降低代表了输出功率的减小。工作腔内的油在循环流动过程中因摩擦损耗而产生大量的热，损耗掉部分输入功率,设原传动功率为Pmi,输出功率为PM2,损耗功率则为AP=Pm1-PM2
液力耦合器是一种耗能型的低效调速装置，调速（输出轴转速/输入轴转速）比越深，损耗越大，效率越低。液力称合器的调速效率曲线如图3-2所示，平均效率在55%左右。
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